廣東的土客械鬥史也是一段極?重要的社會記憶。一般中國人可能不知道，清朝中葉，英國人已經大量來中國尋求貿易時，廣東卻仍然不斷發生通水管械鬥事件。1854─1867年間的土客衝突，死傷達數十萬人。這也是有長遠械鬥歷史的閩南及臺灣所無法相比。傳統中國人提到這個通水管歷史現象，總是歸罪於民風的保守和險惡，或?是倭寇的掠奪所造成。其實所謂的海盜很多是閩粵人不理政府的禁海政策，冒險入海貿易或捕魚，而通水管被誣衊而成。所以廣東和福建的人，對明朝政府不免因此產生強烈的疏離感，難以信任這個禁絕他們奔向海洋的大陸國家。試想，在海禁的政策之下通水管，漁民不得不望海興嘆，無法捕魚，這樣的日子怎?能產生向心力？就這樣，英國在香港150多年的統治的確經歷了相當的磨合。我猜想通水管一般中國人可能因此覺得，當年如果英國人遇上的是江浙人，那?遭遇的抵抗和後來統治的難易，應該就會非常不同。因?上海雖然是江寧條約簽訂通水管才開埠的，它和鄰近的寧波早從宋代以來，已經是中國文化生活的中心，而特別善於處理跟日本人（以及流求人）的商貿來往。我們現在都通馬桶知道，日本人對寧波的記憶非常正面，江南文化的細膩和社會生活的符號化在在都讓日本人佩服。從揚州出發去日本傳教的鑒真，從餘姚到日本避難通水管的朱舜水都是江浙人。這樣說起來，也許如果近代中國史的源起之地是在豐腴而秀麗的江南，那可能真的會大大不同。然而，閩粵人粗曠而通馬桶好勇狠鬥的民風，其實有一個中國人一向不願認同的特點，就是非常堅持自己所認同的地域傳統和價值。海南人（當然是廣東人）海瑞就是一個有名通水管的例子。中國歷史上第一個?了棺材去覲見皇帝的就是他。他開創的這個傳統到了三百多年後的臺灣仍然能引發廣泛的共鳴。《華爾街日報》曾以務通水管實（忠於信念，信守諾言true to conviction）來形容廣東人，但是「務實」的另一面是缺乏抽象的想象或不奢空談的理想。
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