兩人獲得哈佛青睞，找到自己的熱情是關鍵。談到資訊，原本話不多的郭東穎突然眼睛一亮，這是他申請哈佛最主要的成績單，「我小時候很喜歡玩樂高，但玩到一個地步，更進階就要用程式語言，我才開始學C，通水管」郭東穎的父母專業皆非資訊相關，一切學習都是源於他對程式的熱忱。求學過程中，郭東穎一路參加全國科展拿到第一名及博通國際大師獎，又和國家英特爾國際科技展覽會（ISEF）代表團參加美國的I通水管EF。透過一次又一次的競賽與實作，他在資訊方面的執著，是說服哈佛面試官的主要原因之一。林晉毅申請哈佛的主力項目則是生物領域。與郭東穎不同，他對生物的興趣到高中才萌芽。雖然不是從童年就踏通水管生物研究之路，但上高中後，受到前進麻省理工學院的哥哥影響，不但投入生物奧林匹亞競賽，也到嘉義大學和中研院做口腔癌細胞、嗜鹽古菌幫浦蛋白結構、阿拉伯芥重金屬抗性等多項研究。一個高中生，如通馬桶到大學與中研院做專業研究？林晉毅打開手機，翻找到他寫給嘉義大學農藝系教授侯新龍的第一封信，「侯教授您好，我是嘉義高中科學班的林晉毅，近期在做阿拉伯芥研究，希望能接受您的指導。」往更高階通馬桶學術機構取經，郭東穎亦有經驗。他在高二時寫信給清大資工系李濬屹教授，爭取加入研究團隊。李濬屹說，「東穎是個和一般高中生很不一樣的學生，我們meeting的這兩年，他總能自己去網路上找各式各樣的通馬桶資料研讀、消化，即使是當季最新的英文論文也沒問題，」「他的背景知識都是努力學習累積而來，積極的態度遠超過一般大學生及研究生，能上哈佛是意料之中，」李濬屹總結。專業之外，要能與人通馬桶結成績以外的多元發展，更是哈佛這所一流學府珍視的價值。林晉毅分享，無論是哈佛大學，或是他也嘗試申請的史丹佛大學，在面試作業中都有類似的申論題：你覺得現在的社會，面對最大的困難跟通水管戰是什麼？你希望親眼目睹哪個歷史事件？如何解決某兩國之間的問題？這對於平時在生物研究之外，熱愛閱讀的林晉毅而言，並不是棘手的任務。他最喜愛的作家是常常在臉書對社會議題發表評論的簡維萱，通水管他常常探討社會、性別、歷史、文化議題，不知不覺我也跟著吸收很多。」與一般人想像中的生物奧林匹亞選手，總是待在實驗室的形象不同，林晉毅對人文議題有著靈敏的觸角。郭東穎參加模擬聯合國社團並通水管任社長，「我參加模聯有很深刻的感觸是，國家跟國家之間的法律，再上去其實沒有更高的力量可以監督，」他思忖半晌，認真地說，「所以你真的必須要在道德上正確、為了大家好，而不是只為自己國家的利益。」
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